Revenant sur nos pas, nous reprenons en sens inverse, les quelques marches qui nous déposent de la Terrasse en Hauteur sous le vélum des tilleuls, Cour Lassay. Le seuil de la chapelle Saint-Louis est encore librement ouvert et nous nous y engouffrons pour ressortir par le portail opposé, la seule issue à l'origine.
Le plan de l'hôpital conçu par l'architecte Antoine Duval, qui avait été l'assistant de Le Muet lors de la construction de l'abbaye du Val de Grâce prévoyait des espaces en damier composés d'une succession de cours ceinturés de bâtiments appelés divisions.
La vocation de l'établissement hospitalier étant avant tout religieuse, il convenait de prévoir la construction d'une chapelle ... qui serait le centre de la cité.
En 1660 Mazarin, grand ami de Richelieu et "Principal Ministre de l'Etat" sous Anne d'Autriche, régente de Louis XIV, finança de ses deniers le premier bâtiment qui formera une aile contiguë à la chapelle
Trois alignements d'hebergement sont enfin construits parallèlement à la Seine, comprenant "les granges" de la Salpêtrières (connues sous le nom de division Herney), ainsi que les cours portant depuis lors les noms de Montyon et de Mazarin.
Des passages cochers en enfilade permettant la circulation d'une cour à l'autre, nous accédons à la cour d'honneur
pour trouver, côté Seine le décor éblouissant d'une façade dont les limites ne semblent jamais devoir être atteintes
et dont la sobriété imposante est mise en valeur par les perspectives fleuries offertes par trois larges allées qui mènent respectivement aux ailes droite et gauche, ainsi qu'au centre de la façade
Nous venons de faire irruption dans la Cour Saint Louis par l'aile gauche , la plus ancienne partie du corps de bâtiment
L'aile Mazarin est percée d'un passage surmonté d' armes : portant le chapeau de cardinal les mains de deux femmes ; l'une donne le sein à des enfants, l'autre tient l'ancre d'un navire qui symbolise des capacités à bien gouverner. Au centre, un écusson barré figure une croix ; il est composé du faisceau des licteurs romains qui rappelle les liens étroits du "Cardinal de la Couronne de France" avec Rome.
Bruant qui acheva la construction de la chapelle, commencée par Le Vau, modifia les plans et orienta la chapelle vers l'Ouest et non pas vers la Seine. Pour y remédier le marquis de Lassay finança la construction d'une aile droite,
tandis qu'au centre, une corniche abrite l'entrée principale de la chapelle
Nous avons longé sans fatigue et sans même le réaliser, les deux-cent-cinquante mètres qui se composent d'un "coeur" entouré de deux ailes symétriques ; et sur toute sa longueur, de bas en haut, le bâtiment est méthodiquement structuré :
rez-de-chaussée destiné à l'intendance, premier étage aux dortoirs, deuxième étage réservé au personnel ...
Après avoir fait notre entrée par l'aile Mazarin, sans doute conviendrait-il d'effectuer notre sortie par l'aile opposée qui porte le nom de ce libertin notoire qui fit de la façade principale de l'hôpital de la Salpêtrière, la plus longue de Paris...
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